益生菌：口腔健康的隐形守护者

在我们的身体里，微生物无处不在，口腔更是微生物的“繁华都市”。口腔黏膜上的微生物数量仅次于结肠，这些微生物并非都是健康的“敌人”，事实上，一个多样化且健康的口腔微生物群，对预防和治疗口腔疾病起着至关重要的作用。而益生菌，就是守护口腔健康的隐形守护者。

益生菌是一类活的微生物，当摄入足够数量时，能对宿主健康产生有益影响。与益生元不同，益生元是不可消化的食物成分，需被肠道细菌利用才能提供健康益处，而益生菌本身就能带来诸多好处，如含有可溶性和不溶性纤维。不过，益生菌在口腔中具体是如何发挥作用的，目前还不完全清楚。

众多研究表明，益生菌在改善口腔健康方面有着巨大潜力。在预防龋齿方面，不少研究发现，食用含有乳酸菌或益生菌双歧杆菌的产品，能减少唾液中变形链球菌（S. mutans）的数量。例如，科学家在2021年对儿童进行的随机对照试验显示，每日食用益生菌可显著降低唾液中S. mutans的水平；在2022年也发现，短期摄入益生菌牛奶能减少儿童唾液中S. mutans的含量。然而，并非所有研究都得出相同结论。在对学龄前儿童进行的试验中，未观察到益生菌滴剂对龋齿复发有显著影响。这可能与产品类型、菌株差异以及个体口腔环境等多种因素有关。

在应对牙周疾病方面，益生菌同样表现出色。罗伊氏乳杆菌（Lactobacillus reuteri）益生菌对牙龈炎和牙周病有很好的治疗效果。德国科学家Schlagenhauf等人发现，食用含Lactobacillus reuteri的益生菌对海军水手的牙周健康有益，能改善牙龈出血、牙龈指数、菌斑指数、附着水平和牙周袋深度等多项指标。韩国科学家Kang等人的随机试验分析了魏斯氏菌（W. cibaria CMU）的作用，这种革兰氏阳性细菌能将S. mutans的葡聚糖转化为水溶性右旋糖酐，抑制龋齿，对治疗牙周病也有效果。巴西科学家Invernici等人则发现，动物双歧杆菌乳亚种HN019（Bifidobacterium animalis subsp. lactis HN019）具有抗菌和免疫特性，可用于牙周病的非手术治疗。

此外，益生菌还被认为是治疗念珠菌病的有效方法。大量研究表明，益生菌尤其是乳酸菌，能在体外抑制念珠菌生物膜的生长，改善临床症状，减少念珠菌在身体各部位的定植，降低重症患者侵袭性真菌感染的风险。

虽然益生菌在口腔健康方面展现出了诸多益处，但目前其应用还缺乏足够的证据支持。未来，我们还需要更多的研究来深入了解益生菌在口腔中的长期影响，包括它们在口腔环境中定植和形成生物膜的能力，以及其潜在的免疫调节机制。同时，不同人群对益生菌的反应可能存在差异，如何根据个体情况选择合适的益生菌产品也是需要进一步探索的问题。

总之，益生菌为我们的口腔健康带来了新的希望。在日常生活中，我们可以适当摄入含有益生菌的食物或补充剂，但也要明白，保持良好的口腔卫生习惯，如正确刷牙、使用牙线等，仍然是维护口腔健康的基础。让我们期待益生菌在口腔健康领域发挥更大的作用，为我们的笑容增添更多的光彩。